Petra

Petra (arabă: ٱلْبَتْرَاء, romanizat: Al-Batrāʾ; greacă veche: Πέτρα), cunoscut inițial de locuitorii săi ca Raqmu, este un oraș istoric și arheologic din sudul Iordaniei. Petra se află pe versantul Jabal Al-Madbah, într-un bazin printre munții care formează flancul estic al văii Arabah, care merge de la Marea Moartă la Golful Aqaba. Se crede că Petra a fost colonizată încă din anul 9.000 î.Hr. și este posibil să fi fost stabilită în secolul al IV-lea î.Hr. ca capitală a Regatului Nabateean. Nabateenii erau arabi nomazi care au investit în apropierea Petrei de rutele comerciale, transformând-o într-un important centru comercial regional.

Afacerile comerciale le-au adus nabateenilor venituri considerabile, iar Petra a devenit centrul bogăției lor. Cea mai veche referință istorică la Petra a fost un atac asupra orașului ordonat de Antigonus I în 312 î.Hr. înregistrat de diverși istorici greci. Spre deosebire de dușmanii lor, nabateenii erau obișnuiți să trăiască în deșerturile aride și au reușit să respingă atacurile folosind terenul muntos al zonei. Ei erau deosebit de pricepuți în recoltarea apei de ploaie, în agricultură și în sculptura în piatră. Petra a înflorit în secolul I d.Hr., când a fost construită faimoasa structură Khazneh – considerată a fi mausoleul regelui nabateean Aretas al IV-lea -, iar populația sa a atins un vârf estimat la 20 000 de locuitori.

Deși Regatul Nabateean a devenit un stat client al Imperiului Roman în secolul I î.Hr., abia în anul 106 d.Hr. și-a pierdut independența. Petra a căzut în mâinile romanilor, care au anexat și redenumit Nabataea în Arabia Petraea. Importanța Petrei a scăzut odată cu apariția rutelor comerciale maritime și după ce un cutremur din anul 363 a distrus multe structuri. Epoca bizantină a fost martora construirii mai multor biserici creștine, dar orașul a continuat să decadă, iar la începutul erei islamice a devenit un loc abandonat în care trăiau doar o mână de nomazi. A rămas necunoscut lumii până când a fost redescoperit în 1812 de Johann Ludwig Burckhardt.

Orașul este accesat printr-un defileu lung de 1,2 kilometri (0,75 mi) numit Siq, care duce direct la Khazneh. Celebru pentru arhitectura sa sculptată în stâncă și pentru sistemul de conducte de apă, Petra mai este numit și Orașul Rozelor datorită culorii pietrei din care este sculptat. A fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO din 1985. UNESCO a descris-o drept „una dintre cele mai prețioase proprietăți culturale din patrimoniul cultural al omului”. În 2007, Al-Khazneh a fost votat drept una dintre cele 7 noi minuni ale lumii. Petra este un simbol al Iordaniei, precum și cea mai vizitată atracție turistică a Iordaniei. Numărul turiștilor a atins un maxim de 1 milion în 2010; în perioada următoare s-a înregistrat o scădere din cauza instabilității din jurul Iordaniei. Cu toate acestea, numărul turiștilor a crescut recent, iar aproximativ 800 000 de turiști au vizitat situl în 2018.