Petra

Petra (en árabe: ٱلْبَتْرَاء‎, romanizado: Al-Batrāʾ; en griego antiguo: Πέτρα), originalmente conocida por sus habitantes como Raqmu, es una ciudad histórica y arqueológica en el sur de Jordania. Petra se encuentra en la ladera del Jabal Al-Madbah, en una cuenca entre las montañas que forman el flanco oriental del valle de Arabá, que va desde el Mar Muerto hasta el Golfo de Aqaba. Se cree que Petra fue habitada desde el 9.000 a.C. y establecida como capital del Reino Nabateo en el siglo IV a.C.. Los nabateos eran árabes nómadas que aprovecharon la cercanía de Petra a las rutas comerciales para convertirla en un importante centro comercial regional.

El comercio trajo grandes riquezas a los nabateos y Petra se convirtió en el foco de su prosperidad. La primera referencia histórica sobre Petra proviene de un ataque ordenado por Antígono I en el año 312 a.C., registrado por varios historiadores griegos. A diferencia de sus enemigos, los nabateos estaban acostumbrados a vivir en los desiertos áridos y utilizaron el terreno montañoso para repeler los ataques. Eran especialmente hábiles en la recolección de agua de lluvia, la agricultura y el tallado en piedra. Petra alcanzó su apogeo en el siglo I d.C., cuando se construyó el famoso Khazneh, considerado el mausoleo del rey Aretas IV. En esa época, su población llegó a unos 20.000 habitantes.

Aunque el Reino Nabateo se convirtió en un estado cliente del Imperio romano en el siglo I a.C., no fue hasta el año 106 d.C. que perdió su independencia. Petra fue anexada y renombrada como Arabia Petraea. Su importancia declinó con el auge del comercio marítimo y un terremoto en 363 destruyó muchas estructuras. Durante la era bizantina, se construyeron varias iglesias cristianas, pero la ciudad siguió decayendo hasta que en la era islámica quedó prácticamente abandonada. Fue redescubierta en 1812 por Johann Ludwig Burckhardt.

Se accede a la ciudad por una garganta de 1,2 km llamada Siq, que lleva directamente al Khazneh. Famosa por su arquitectura excavada en la roca y su sistema de canales de agua, Petra también es llamada la «Ciudad Rosa», por el color de la piedra. Ha sido Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1985, y la organización la ha descrito como «una de las propiedades culturales más valiosas de la herencia de la humanidad». En 2007, Al-Khazneh fue elegida como una de las Nuevas 7 Maravillas del Mundo. Petra es un símbolo de Jordania y su atracción turística más visitada. Alcanzó un máximo de 1 millón de turistas en 2010, pero los números cayeron posteriormente por la inestabilidad regional. En 2018, el número volvió a subir a 800.000 visitantes.