La reina Louise Adit
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El rostro industrial moderno de Silesia comenzó a forjarse a finales del siglo XVIII gracias a transformaciones económicas, tecnológicas y sociales. Esto estuvo ligado al descubrimiento del tesoro de esta tierra: el carbón. Los filones del «oro negro» se convirtieron en la base de la prosperidad posterior de la región, impulsada por figuras clave en la historia de la industria moderna. La historia de la Galeria Reina Luisa comienza precisamente entonces, a finales del siglo XVIII.
En 1779, Friedrich Anton von Heinitz, ministro de Estado y líder de facto del gobierno de Prusia —y cofundador de la academia minera más antigua del mundo en Freiberg, Sajonia— llevó a Friedrich Wilhelm von Reden a Silesia. Como director de la Oficina Minera en Wrocław y luego ministro de minería y metalurgia, Reden se convirtió en pionero de la revolución industrial en la región.
La galería es una obra maestra de ingeniería que refleja el avance tecnológico en construcción subterránea de la primera mitad del siglo XIX. Su construcción enfrentó desafíos complejos, como dificultades geológicas y la necesidad de excavar desde dos direcciones opuestas manteniendo la pendiente para el drenaje del agua. El tramo de Zabrze, de 2,5 km (próximo a abrirse al turismo), es representativo de toda la estructura: incluye túneles con distintos tipos de soportes, ensanchamientos para botes, restos de antiguos puertos, vestigios de pequeños pozos en paredes y techos, conexiones con otras galerías y un túnel paralelo de 985 metros construido entre 1858–59. Durante trabajos de restauración, también se descubrieron restos de la salida original. La galería, con una longitud total de más de 14 km, se extiende desde su desembocadura en el centro de Zabrze hasta la antigua mina «Król» en Chorzów (pozo Krug).
Visitar la Galeria Reina Luisa también es adentrarse en las labores subterráneas de la Mina Reina Luisa, una de las más grandes y modernas en la historia minera de Silesia. Fundada en 1791, creció rápidamente y ya en 1816 producía el 25% del carbón de Alta Silesia. En 1842, tras completarse el pozo «Dechen», se comenzó a extraer carbón bajo la Galeria Maestra Hereditaria. En 1846, la mina obtuvo uno de los primeros ramales ferroviarios de la región, facilitando el transporte a larga distancia. En los años 1850 se excavaron los pozos Carnall (Zabrze II), Prinz Schönaich y Krug, formando luego el «Campo Oeste». Entre 1869–1890, se profundizaron los pozos Poremba I-IV («Campo Este»). En 1898, la mina alcanzó un récord histórico (e inigualado por años) de 3,3 millones de toneladas de carbón, con 8.500 trabajadores. Para entonces, estaba dividida en tres campos: «Oeste», «Este» y «Sur» (la antigua mina Guido). A principios del siglo XX, se añadió el pozo de ventilación y madera Wilhelmina (calle Sienkiewicza). En 1929, la empresa se dividió en dos minas independientes —Reina Luisa Oeste y Reina Luisa Este— que juntas producían 2,6 millones de toneladas. Paralelamente, Zabrze pasó de ser un pequeño pueblo a un pujante centro industrial.
