Iglesia de la Natividad Belén

La Iglesia de la Natividad, o Basílica de la Natividad, es una basílica situada en Belén, en la Cisjordania palestina. La gruta que contiene tiene una gran importancia religiosa para los cristianos de diversas denominaciones, al ser el lugar de nacimiento de Jesús. La gruta es el sitio más antiguo utilizado de forma continua como lugar de culto en el cristianismo, y la basílica es la iglesia principal más antigua de Tierra Santa.

La iglesia fue originalmente encargada por Constantino el Grande poco después de la visita de su madre Helena a Jerusalén y Belén en los años 325-326, en el sitio tradicionalmente considerado como el lugar de nacimiento de Jesús. Esa basílica original fue probablemente construida entre los años 330 y 333, ya que se menciona en el año 333, y fue dedicada el 31 de mayo del año 339. Fue destruida por un incendio durante las revueltas samaritanas del siglo VI, posiblemente en el año 529, y una nueva basílica fue construida algunos años después por el emperador bizantino Justiniano (r. 527-565), quien añadió un pórtico o nártex, y reemplazó el santuario octogonal por un crucero con forma de cruz con tres ábsides, pero en gran parte preservó el carácter original del edificio, con un atrio y una basílica compuesta por una nave central con cuatro naves laterales.

La Iglesia de la Natividad, aunque ha permanecido básicamente sin cambios desde la reconstrucción justinianea, ha experimentado numerosas reparaciones y adiciones, especialmente en el periodo de las Cruzadas, como dos torres de campanas (hoy desaparecidas), mosaicos murales y pinturas (parcialmente conservados). A lo largo de los siglos, el complejo circundante se ha ampliado y hoy cubre aproximadamente 12.000 metros cuadrados, incluyendo tres monasterios diferentes: uno ortodoxo griego, uno apostólico armenio y uno católico romano, de los cuales los dos primeros contienen campanarios construidos en la era moderna.

La estrella de plata que marca el lugar donde nació Cristo fue robada en 1847. Algunos afirman que este hecho fue un factor que contribuyó a la Guerra de Crimea contra el Imperio Ruso. Otros sostienen que la guerra se originó por la situación más amplia en Europa.

Desde 2012, la Iglesia de la Natividad es Patrimonio de la Humanidad y fue la primera en ser inscrita por la UNESCO bajo la denominación de «Palestina».

Un entendimiento de 250 años entre las comunidades religiosas, conocido como el «Status Quo», se aplica en este lugar.