Ciudad de Pärnu

Pärnu es una ciudad portuaria en la costa suroeste de Estonia, junto al golfo de Pärnu, en la desembocadura de los ríos Pärnu, Sauga y Reiu. Es la capital del condado de Pärnu. El 1 de noviembre de 2017, los municipios de Audru, Paikuse, Tõstamaa y Pärnu se fusionaron, creando una nueva entidad administrativa—Ciudad de Pärnu—con 858,07 km² de área.

Con casi 40.000 habitantes, es la cuarta ciudad más grande de Estonia. Su zona urbana abarca 33,15 km² (incluyendo 20% de parques) y alberga tres reservas naturales.

Pärnu es el centro industrial del suroeste y el principal nodo logístico de Estonia Occidental. Su economía se basa en turismo, servicios e industria diversa. El Aeropuerto de Pärnu tiene certificación internacional, y su puerto recibe barcos de carga, pesqueros y turísticos.

En los años 1930, se convirtió en balneario costero y sigue siendo el principal destino spa de Estonia. Desde 1996, ostenta el título de «Capital de Verano». En 2004, inauguró el parque acuático más grande del Báltico, y en 2006, renovó su paseo marítimo de la era zarista.

El río Pärnu (de 200 m de ancho) divide la ciudad en dos. Su paisaje está marcado por llanuras costeras, sedimentos marinos y dunas.
Historia

Fundada en 1251, fue un centro de la Orden Teutónica y ciudad hanseática. A fines del siglo XVII, vivió un auge económico con fuertes lazos con Países Bajos. En el siglo XVIII, su puerto superó a Tallin en exportaciones. A fines del siglo XIX, llegaron conexiones ferroviarias a Riga (vía Valga) y Tallin (vía Viljandi). Entre 1899–1915, albergó la mayor fábrica de celulosa de Europa (Waldhof). El 23 de febrero de 1918, desde el balcón del Teatro Endla, se leyó el Manifiesto de Independencia de Estonia.

Durante la ocupación soviética, fue capital del Óblast de Pärnu (1952–1953). En 1953, se construyó aquí la mayor conservera de pescado del Báltico. Un ferrocarril a Riga operó entre 1981–1992.
Arquitectura & Cultura

Destacan:

Art Nouveau: Teatro Endla (1911)

Funcionalismo: Hotel Pärnu Rannahotell (1937)

Diseños únicos: El complejo de terrazas «Kuldne Kodu» (750 m, años 1970).

Edificios modernos: Biblioteca Central y Sala de Conciertos (2003).

Entre 1699–1710, albergó una universidad. Hoy tiene una sede de la Universidad de Tartu y 12 escuelas generales. También hubo una escuela naval (1945–1990).

Pärnu es famosa por sus festivales, como el Campeonato Mundial de Yates Finn en 1994.