Otepää

Otepää (früher Nuustaku) ist eine Stadt innerhalb einer Gemeinde im Norden des Landkreises Valga, gelegen auf dem Otepää-Höhenzug, und das Verwaltungszentrum der Gemeinde Otepää. Sie ist international als Wintersportort und Touristenzentrum bekannt. Otepää gilt zudem als die Winterhauptstadt Estlands. Sie ist die höchstgelegene Stadt des Landes – bis zu 152 Meter über dem Meeresspiegel.

Otepää ist in zwei Teile gegliedert: Der ältere, im frühen 20. Jahrhundert entstandene nördliche Teil sowie der südliche Teil nahe dem Pühajärv – die Gartenstadt Otepää.

In der Stadt befinden sich die Otepää-Kirche (mit einem Denkmal für die Gefallenen im Freiheitskrieg), die Energiesäule, das Otepää-Gymnasium, das Theater und das Wintersportmuseum. Im Osten liegt der Burgberg mit den Ruinen der Otepää-Burg aus dem 13. Jahrhundert.

Tehvandi-Stadion
Otepää ist weithin als Ski- und Wintersportzentrum bekannt.

Das erste Weltcup-Rennen im Skilanglauf fand 1999 in Otepää statt, mit weiteren Austragungen von 2003 bis 2012. Insgesamt wurde der Weltcup 14 Mal veranstaltet, zuletzt im Jahr 2017.

2011 wurden in Tehvandi die Junioren- und U23-Weltmeisterschaften im nordischen Skisport ausgetragen – das bislang größte Sportereignis in Estland, mit 700 Teilnehmern aus 38 Ländern.

Im Gebäude des Tehvandi-Stadions befindet sich eine Außenstelle des Estnischen Sportmuseums – das Wintersportmuseum Otepää, Nachfolger des früheren Skimuseums.

In Otepää beginnt der Tartu-Marathon. Seit 2000 findet der Otepää-Radmarathon statt.

In früherer Zeit befand sich auf dem Burgberg die Festung der Ugandi-Esten und im Mittelalter die Burg des Bischofs von Tartu. Der Name Otepää wird aus dem süd-estnischen Dialekt als „Bärenkopf“ gedeutet – wohl inspiriert von der Form des Hügels.

Am 20. September 1876 organisierte die Estnische Landwirtschaftsgesellschaft Tartu die erste estnische Landwirtschaftsausstellung.

Am 4. Juni 1884 wurde im Pfarrhaus von Otepää die erste estnische Nationalflagge geweiht. Heute erinnert daran ein Gedenkraum sowie eine Tafel bei der Kirche. In der Nähe steht auch ein Denkmal für Jakob Hurt.

Am 13. Oktober 1919 wurde die Siedlung Nuustaku gegründet und am 4. Oktober 1922 in Otepää umbenannt. Am 1. April 1936 erhielt Otepää das Stadtrecht.

Im August 1944 wurde ein großer Teil der Stadt im Krieg zerstört. Von 1950 bis 1959 war Otepää Zentrum des gleichnamigen Kreises.

1999 vereinigten sich die Stadt Otepää und die Gemeinde Pühajärve zur Gemeinde Otepää. Am 4. Juni 2004 wurde das 120-jährige Jubiläum der Fahnenweihe gefeiert.